«О, как мила твоя богиня, за ней волочится француз. У нее лицо как дыня, зато и ж… как арбуз». Считается, что эти скабрезные строчки стали причиной первой дуэли Михаила Лермонтова с великосветским повесой и сыном французского посла Эрнестом де Барантом.

21-летний холеный красавчик волочился за всеми юбками Санкт-Петербурга. Однажды его интересы пересеклись с интересами Лермонтова и сошлись на одной даме, которой оба стали оказывать знаки внимания. Женщина, чье имя так и осталось неназванным, после недолгого колебания предпочла француза, что не понравилось Лермонтову. Так родилась злая эпиграмма, приведшая к ссоре и к дуэли.

Однако как считают некоторые биографы поэта, скорее всего и четверостишье, и сама красотка были всего лишь ширмой политического спора между соперниками. Он касался дуэли Пушкина. «Я ненавижу этих французских искателей приключений», — будто бы сказал Лермонтов, имея в виду как Дантеса, так и его земляка Эрнеста де Баранта. Тот воспринял слова поэта буквально, и на балу у графини Лаваль 28 февраля 1840 года обиженный, потребовал у Лермонтова объяснений. Последний обозвал досужие домыслы "клеветой" и "сплетнями". Де Баранта ответ не устроил.

— Если всё переданное мне справедливо, то вы поступили дурно, — в запальчивости бросил он.

— Я ни советов, ни выговоров не принимаю и нахожу ваше поведение смешным и дерзким, — холодно отвечал Лермонтов.

Сказанного было вполне достаточно для вызова на дуэль. Он и последовал в этот же вечер.

Сам поединок состоялся на злополучной Черной речке, где получил смертельное ранение Пушкин. В случае с Лермонтовым тоже не обошлось без увечий. По настоянию де Баранта противники стали драться на шпагах, и Лермонтов, который владел холодным оружием не так искусно, как соперник, получил неглубокое ранение. После того как сломался клинок поэта, дуэлянты перешли на пистолеты, но трагической развязки не случилось. Прозвучало два выстрела. Только вот если де Барант просто промахнулся, то Лермонтов сознательно направил дуло в сторону, да еще и отвернул голову.

Этот поступок впоследствии сделал его невероятно популярным в обществе, но не спас от наказания. Поэта сослали на Кавказский фронт, где по личному распоряжению императора он принимал участие во всех боевых действиях. Вот там-то и состоялась вторая и последняя дуэль Лермонтова, ставшая для него смертельной.