Осенью 1237 г. монголы начали подготовку к зимнему походу на Северо-Восточную Русь. Персидский хронист Рашид-ад-Дин сообщает, что «осенью упомянутого года (1237) все находившиеся там (в Дешт-и-Кыпчак) царевичи устроили курултай и, по общему соглашению, пошли войной на русских».
На этом курултае присутствовали как Чингизиды, громившие земли буртасов, мокши и мордвы, так и царевичи, воевавшие на юге с половцами и аланами. Для похода на Северо-Восточную Русь собрались все силы монголов.
Источники дают возможность примерно установить районы концентрации монгольского войска для похода на русские княжества. В письме-донесении (осень 1237 г.), побывавшего в то время в Суздальской земле, венгерского монаха Юлиана сообщается, что монголы разделили «все войска, идущие в западные страны» на несколько частей:
Стоянка монголов «близь замка Воронеж» косвенно подтверждается русскими летописями. Где сообщается, что Батый до вторжения в пределы Рязанского княжества «зимоваша... под Черным лесом, и оттоле приидоша безвестно на Рязаньскую землю лесом». «Темные боры», которые были отлично известны летописцам и представляли собой заметные ориентиры в степях, южнее границ Рязанского княжества встречались только в пойме реки Воронеж или в междуречье Воронежа и Дона.
Низовья реки Воронежа стали осенью 1237 г. местом сосредоточения монгольских войск. Сюда подходили монгольские отряды, закончившие войну с половцами и аланами. Возможно, одновременно другая часть монголов (как сообщает Юлиан) собирались восточное, на границах Рязанского княжества, и впоследствии соединялась с группировкой, двигавшейся от Воронежа.
Сообщение о концентрации монгольских войск на Волге, на суздальских рубежах, вызывает большие сомнения, так как русские летописцы ничего не сообщают о появлении монголов с этой стороны, возможно, на северных границах Булгарии находились просто сторожевые монгольские заставы
В начале зимы монголы от «замка Воронеж» двинулись вдоль восточного края лесов, протянувшихся в пойме реки Воронеж, к границам Рязанского княжества. По этому пути, прикрытому лесами от рязанских сторожевых постов на правом берегу реки Воронеж, монголы «безвестно» прошли к среднему течению Лесного и Польного Воронежа, где и были замечены рязанскими дозорными; с этого момента они попали в поле зрения русских летописцев. Сюда же подошла другая группировка монголов, отмеченная Юлианом «у пределов Рязанских».
Только соединением двух монгольских ратей и необходимостью в связи с этим устройства войск можно объяснить неожиданную и, видимо, довольно продолжительную стоянку «на Онузе», отмеченную летописцами. Место стоянки «на Онузе» можно предположить в районе среднего течения рек Лесной и Польный Воронеж, возможно, между ними, против широкого (15—20 км) прохода в массиве лесов, тянувшихся дальше по Лесному Воронежу. Через этот проход в лесах татарская конница могла вырваться на просторы Рязанского княжества, пройти на притоки реки Прони и далее на Рязань.
Отсюда Батый направил к князю Юрию Рязанскому посольство с требованием покорности и дани: «послаша послы своя... ко князем Рязаньским, прося оу них десятины во всем». Далее летописцы сообщают о большом совете рязанских князей, на котором присутствовали великий князь рязанский Юрий, князья муромские, пронские и «прочие князья местные и бояре и воеводы, и начала совещевати».
Рязанские князья проявили осторожность. Стараясь не раздражать агрессора, они разрешили татарским послам поехать во Владимир. Одновременно к великому князю Юрию Всеволодовичу во Владимир и в Чернигов были отправлены рязанские послы с просьбой о помощи.
Князь Михаил Всеволодович Черниговский отказал в помощи, мотивируя это тем, что «резанские с ними на Калк (Калку) не пошли», также и Юрий Всеволодович не повел свои полки в Рязань «сам не поиде, ни посла к ним, но восхоте сам о себе с Татарами брань сътворити», тем самым оставив своих рязанских вассалов один на один с монголами.
После безрезультатных переговоров рязанские князья были вынуждены выступить против монголов без помощи других русских князей:
Рязанские князья понимали, что только внезапная атака дает хоть какой-то шанс на победу, во всяком случае они собирались подороже продать свои жизни. Вероятно, они знали, что идут на смерть, но такую смерть они признавали почетной - в открытом поле и против армии, которая покорила пол мира.
В первой половине декабря 1237 г. где-то на берегах Воронежа рязанские князья атаковали войска Бату-хана. Судя по всему это было кровопролитное и упорное сражение – рязанские, пронские и муромские дружинники были умелыми воинами русского пограничья «начаша битися крепко и мужественно и бысть сеча зла и ужасна, мнози бо силнии полки падоша Батыеви».
Но чуда не произошло, численный перевес монгольского войска был слишком высок «а Батыеве бо силе велице и тяжце: един бьяшеся с тысящею, а два — со тмою». В итоге монгольская орда перемолола рязанские рати.
Рязанское войско понесло огромные потери "удалцы и резвецы резанския, вси равно умроша и едину чашу смертную пиша". Один из рязанских князей — Олег Ингваревич был захвачен в плен. Рязанский князь Юрий Ингваревич смог спастись и «затворися» в Рязани, Роман Ингваревичь ушел в Коломну. Рязанские князья крепили новые рубежи обороны от нашествия монголов.
Злой Московит По материалам: Каргалов В.В. Русь и кочевники. Храпачевский Р.П. Великий западный поход Чингизидов на Булгар, Русь и Центральную Европу. Хрусталев Д.Г. Русь: от нашествия до "ига" (30—40 гг. XIII в.).
