Палеонтологи обнаружили останки древней птицы, которая плавала в теплых водах Антарктиды 69 миллионов лет назад. Возможно, это самая ранняя из известных водоплавающая птица на Земле. Почти полностью сохранившийся окаменелый череп, найденный в породах на антарктическом полуострове, принадлежал Vegavis iaai, от которой до этого находили лишь фрагменты тела и горла. Этот череп представляет собой лучшее доказательство, что загадочная птица была близкой родственницей современным уткам и гусям. Она также обладает рядом характерных черт современных птиц, включая беззубый клюв и небольшую верхнюю челюсть. Научная статья вышла в Nature.

Кроме того, у птицы оптические доли мозга (анализирующие зрительную информацию) были смещены вниз, что характерно для современных пернатых. Это эволюционное преимущество обеспечивает нынешним птицам хорошую навигацию, более чувствительное зрение и координацию движений. Ученые предполагают, что V. iaai, вероятно, была охотником-преследователем, ныряя за рыбой в водах Антарктики. Антарктида, удаленная от места падения астероида Чиксулуб, могла стать убежищем для некоторых предков современных птиц, что позволило им пережить экологические потрясения.

«Необычная находка»: окаменевшая рыбья рвота времен динозавров

Анализ коллагена в костях динозавра поставил точку в 30-летнем научном споре