Он был вторым человеком в государстве, и Никита Сергеевич не скрывал, что своим преемником хотел бы видеть именно Козлова, который был его вездесущим спутником и озвучивал мысли своего патрона.

Не всем нравился будущий генсек, недоброжелатели сделали всё возможное, чтобы отстранить Козлова от власти

Так и случилось, в феврале 1964 года он казался в опале, здоровье не выдержало, его отправили на пенсию, а его место занял Леонид Ильич Брежнев.

Анастас Микоян так охарактеризовал Козлова: «Человек он неумный и просталински настроенный. Реакционер, карьерист и интриган. Большой подхалим. Хрущёв же любит подхалимов, вот и приблизил его к себе. От Хрущева довольно часто можно было услышать, что, мол, мы с Козловым это уже обсудили и решили так…».

Чем же так не угодил Козлов окружению Хрущёва и как его отодвинули от власти?

Внешне он, конечно, выигрывал и выделялся на фоне Никиты Сергеевича. У того была фигура несколько не стандартная, поэтому он носил широкие штаны, мешковатый пиджак или рубаху вышиванку.

На его фоне Козлов выделялся своей аристократичностью, сочетавшейся с дорогим костюмом и тщательно подобранным галстуком.

Путь к вершине власти

Фрол был крестьянским сыном, он родился в 1908 году в деревне Лощинино, что располагалась под Касимовым. В деревне его прозвали барчуком за то, что в раннем детстве выучился грамоте и любил читать книжки, вместо того, чтобы с утра до вечера в поле работать.

В 15 лет Фрол пошёл работать на фабрику «Красный текстильщик» города Касимова разнорабочим, вступил в комсомол и через год был уже освобождённым комсомольским вожаком.

В комсомоле Фрол не стал долго засиживаться и вступил в партию. В 1928 году его отправили на учёбу в Ленинградский коммунистический университет повышать партийную квалификацию.

Через год он перевёлся на рабфак Ленинградского горного института, по окончании которого поступил в Ленинградский металлургический институт.

Так, в 1936 году Козлов стал инженером металлургом и начал свою производственную карьеру на Ижевском металлургическом заводе начальником смены прокатного стана, дорос до начальника цеха, а потом возвратился на партийную работу.

Уже в 1940 году он был назначен вторым секретарём Ижевского горкома партии.

На фронт Фрол Козлов не попал, поскольку Ижевск был важным индустриальным центром страны и его предприятия были переведены на военные рельсы. За годы войны Фрол был отмечен государственными наградами орденом Красной Звезды Козлова в 42-м году и орденом Красного Знамения в 43-м.

Его организаторские способности заметили и в 1944 году перевели в Центральный аппарат ЦК ВКП(б).

Стране к окончанию войны не хватало стратегических бомбардировщиков и Козлова отправили вторым секретарём в Куйбышев курировать на месте производство Ту-4, который вскоре был взят на вооружение.

После войны «верный партиец» Козлов возглавил Ленинградский горком ВКП(б), а с 1952 года он уже был вторым секретарём Ленинградского обкома ВКП(б).

В этот период он и первый секретарь Ленинградского обкома Василий Андрианов провели жесточайшую чистку партийных кадров. Это было так называемое «Ленинградское дело».

Впоследствии многие свидетели указывали на незаконность действий Козлова и Андрианова, их даже хотели арестовать, но Хрущёв дело замял.

В 1953 году Хрущёв, возглавив партаппарат, посодействовал Козлову стать

первым секретарём Ленинградского обкома партии и Фрол Козлов отблагодарил своего «протеже», поддержав его в расправе с «антипартийной группой» Маленкова, Молотова, Кагановича.

После расправы со своими политическими противниками в 1957 году, Хрущёв приблизил к себе Козлова. Его избрали членом Президиума (Политбюро) ЦК КПСС и назначили председателем Совета министров РСФСР.

Когда же в 1958 году Хрущёв возглавил союзное правительство, то Козлов стал его первым заместителем.

Поскольку Хрущёв часто находился в разъездах, всей текучкой занимался Козлов, став, по сути, вторым человеком в государстве.

Когда в 1962 году в Новочеркасске начались массовые беспорядки, туда от союзного правительства прибыли Анастас Микоян и Фрол Козлов. По свидетельству Микояна именно Козлов отдал приказ о применении оружия против рабочих.

Номенклатура напряжённо наблюдала как этот, по их мнению, «выскочка и подхалим» метит на место Хрущёва, да и сам он часто называл Фрола Романовича своим преемником.

Поиски компромата на Козлова

Стали думать, что делать. Надо было срочно «покопать» и найти на Козлова компромат.

И ведь нашли, и знали в каком направлении искать, очень уж не любил Никита Сергеевич партработников, склонных к личному обогащению.

«Дело» поручили выдвиженцам Шелепина: председателю КГБ Семичастному и министру охраны общественного порядка РСФСР Тикунову.

Те уехали в Ленинград, поскольку Фрол Романович долго там проработал на высоких должностях. И вскоре появилось образцовое уголовное дело, связанное с главной городской торговой базой, вернее с его заведующим Георгием Зуйковым, которого посадил на это место Фрол Козлов.

На могиле дочери Зуйкова, которую тот часто навещал, был обнаружен тайник, в котором находилось: «1027 золотых червонцев, 200 американских золотых долларов весом 8 килограммов, 5 золотых пластин, 11 слитков платины, броши, браслеты и 11 бриллиантов на 61 карат».

При обыске у заведующего нашли 80 тысяч рублей. Выяснили, что Зуйков поддерживал связь с Козловым, тот даже спас его от тюрьмы в 1957 году, когда на базе ревизия обнаружила неправильное списание овощей и фруктов. Тогда по ходатайству Козлова Зуйков попал под амнистию и остался на прежней должности.

Теперь уже в июне 1963 года за хранение золота и валюты Зуйкова расстреляли, но копать под Козлова продолжили.

Начали расследовать так называемое «Дело Степанторга». Леонид Степанов руководил известным в Ленинграде букинистическим магазином, был человеком не бедным, обогатившимся ещё во времена НЭПа.

В его кабинете нашли теневую бухгалтерию, выяснили, что при магазине процветала частная переплётная мастерская, продукция которой продавалась в том же магазине. Конечно, имели место взятки наверх, поэтому производство и торговля были поставлены на широкую ногу.

Дело это сильно раздули, Степанова приговорили к расстрелу, потом правда заменили на 15 лет. Но всё представили так, что это подпольное частное предприятие находилось под покровительством Фрола Козлова.

Процесс был громкий, Ленинград гудел, а выводы следствия были представлены Никите Сергеевичу.

Гнев Хрущёва был неописуемо страшен, он вызвал Козлова к себе в кабинет.

О чём они говорили не известно, но вечером уже на даче Козлова сразил геморрагический инсульт. Состояние было настолько тяжёлым, что его не рискнули везти в ЦКБ, а лечили на даче.

Хрущев, узнав о случившемся, сказал: «Оклемается, исключим из партии и будем судить. Умрет — похороним на Красной площади».

Но Фрол так и не справился с тяжёлой болезнью и 30 января 1965 года скончался. Урна с его прахом была захоронена в Кремлёвской стене.

Обязанности Козлова во время его болезни стал исполнять Леонид Брежнев.

В октябре 1964 года Никита Хрущёв был отправлен в отставку, и Брежнев стал первым секретарём ЦК КПСС.