Учитывая, насколько распиарены рыцари, все, что связано с их кавалерийским искусством, большинство людей считает магистральной линией развития военного дела. Поэтому и шпоры в нашем коллективном бессознательном занимают место нормального и самого обычного средства управления лошадью.

Однако, это было не совсем так, и русская кавалерия после своего средневекового увлечения шпорами отказалась от них после перехода на восточную манеру боя. А что касается всадников за пределами европейского региона, то они там не использовались никогда. Но не по глупости, а в связи с иной военной концепцией.

Сразу же после появления и распространения верховой езды возникла необходимость управлять лошадью, поскольку мобильность конницы была главным ее преимуществом над пехотой. Кавалерийские эскадроны были изначально небольшими, лошади часто использовались не только в войне, но и при набегах, которые не обязательно предполагают боевое столкновение. И нередко герои каждой из противоборствующих армий сходились друг с другом в поединке. Поэтому конь должен был хорошо понимать, что от него требует всадник.

Исторически первыми появились поводья и удила – их придумали еще в те незапамятные времена, когда именно быки, а не лошади являлись главным средством передвижения. Но с течением времени, этого оказалось недостаточно. И в дальнейшем на востоке и на западе возобладал разный подход.

Шпоры и плети для лошадей появляются примерно в одно и то же время – в середине 1-го тысячелетия до н.э. Тогда были выведены и широко распространились лошади более крупных пород, и кавалерия стала применяться в военном деле повсеместно.

Однако, в силу традиций, театра военных действий и доступа к тем или иным ресурсам и материалам, концепция ее использования была разная. На западе предпочитали ближний бой, а на востоке – стрельбу из лука и мобильность. Поэтому европейским всадниками была важна устойчивость в седле, тогда как азиатским – напротив, подвижность и возможность поворачиваться во все стороны. Из этой константы плясали все античные и средневековые изобретатели.

Первые шпоры относятся к пятому веку до н.э., и найдены они были на Балканах. Кельтской Латенской культуре Центральной Европы они тоже были известны. А поскольку о них упоминает такой ее современник, как Ксенофонт, следует думать, что этот элемент костюма всадника был распространен повсеместно. Были известны шпоры и раннесредневековым арабам, применялись и в Древней Руси, где их именовали острецами. Тяжеловооруженный воин эпохи высокого и позднего средневековья без них попросту невозможен.

А вся причина в том, что ради устойчивости при таранном ударе европейцы придумывали более объемные сёдла, изобрели ботфорты – большие и неповоротливые сапоги, что изменило их посадку. Нередко в доспехи были облачены и лошади, а потому до их боков ногами уже было не дотянуться.

Для этого и были изобретены шпоры. По сути, они представляли из себя продолжение пяток, которыми отныне всадник не мог подавать сигналы. Лошадь не били шпорами и сейчас не бьют, ими давили, чтобы показать, куда надо повернуть корпус или уточнить команду, поданную поводьями или голосом. Эти сигналы были почти незаметны и никак не вредили животному. Лишь в определенных, экстраординарных случаях их могли использовать в качестве средства принуждения.

С другой стороны, восточная кавалерия в этом не нуждалась. Посадка монгольских и тюркских всадников была такова, что они всегда имели возможность подавать команды своими ногами. К тому же, шпоры мешали при джигитовке. Например, когда наездник на полном скаку прятался за коня от стрел. Они не давали возможности развернуться и сделать выстрел назад, что было важным элементом азиатской военной тактики.

Большую часть команд подавали поводьями или ногами. Но плетка была все равно нужна. Она использовалась для отпугивания насекомых, для управления чужой лошадью, для усмирения коня. Или, например, при форс-мажоре. Это что-то, вроде: «Выручай, Сивка-бурка, выручай миленький! Сожрут же обоих!»